La insurgencia del movimiento zapatista, el mismo día y año en que en México se inauguraba el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canadá, transformó de manera radical y profunda los imaginarios políticos del continente. Emergía un poderoso actor social, que cuestionaba radicalmente los contenidos más profundos del proyecto civilizatorio de la modernidad: el movimiento indígena latinoamericano.

Esta emergencia se hacía con un juego semiótico y simbólico altamente significativo: en el momento en que México entraba de lleno en la globalización, y con los rostros cubiertos de máscaras. Curiosa forma de visibilizarse que da cuenta de que para ser vistos hay que ocultarse el rostro. Años antes, y recordando las luchas por la autonomía de los pueblos Miskitos, los indígenas ecuatorianos realizaban su primer levantamiento de la época contemporánea, con una agenda incomprensible para el sistema político: la plurinacionalidad del Estado.

Al finalizar la década, el movimiento indígena boliviano escribe una de las gestas más heroicas en su lucha por defender el agua y la soberanía de su país. De su parte, los indígenas mapuches cuestionan radicalmente a un Estado que para comprenderlos quiere asimilarlos. ¿Qué particularidades tiene ahora el movimiento indígena en el continente? ¿Cuál es su proyecto político? ¿Cómo afecta a la democracia, a la emancipación? ¿Cómo se constituyen y cuáles son los ejes que estructuran su discurso y su práctica política? ¿Cómo se enfrentan sus marcos epistemológicos con aquellos del liberalismo y la modernidad?

Para entender estas y otras interrogantes, se ha constituido al interior de CLACSO un Grupo de Trabajo sobre los Movimientos Indígenas en América Latina, con la presencia de reconocidos intelectuales y teóricos vinculados a los movimientos indígenas, con el aporte de teóricos provenientes desde las mismas estructuras organizativas del movimiento indígena, y también con el aporte de varios líderes indígenas del continente. Un proceso de reflexión conjunta, solidaria, comprometida. Los indígenas kichwas tienen una palabra para el trabajo como fiesta y solidaridad, como compromiso y entrega: “minga”. Este libro es eso: una minga, y espera justamente eso: una retribución en minga.