Las reflexiones modernas sobre el Estado consideran al Derecho como uno de los elementos primordiales de su definición. La puesta por escrito de la ley o el ejercicio de la justicia suelen plantearse como ejemplos de una relación indisoluble que constituye el núcleo central de la idea de soberanía. ¿Pero es pertinente realizar una aplicación lineal de este vínculo a sociedades en las que la pluralidad jurídica es el rasgo distintivo de sus ordenamientos? La reflexión en torno a la “muerte del Estado” como categoría estructural del discurso político obligó a considerar la existencia de normatividades más allá de la presencia de un Estado. ¿Es el derecho premoderno un conjunto de determinaciones institucionales ligadas a la estatalidad? ¿Debe pensarse como derecho positivo en oposición a otras normatividades? ¿Puede considerarse como un conjunto de enunciados expresivos de una voluntad humana legisladora? Para responder a estos interrogantes, se ha reunido a investigadores de diversas parcelas historiográficas, que van desde la Grecia antigua al mundo colonial y desde China al Río de la Plata, con el objetivo de acercar enriquecedores puntos de vista.