La frontera entre México y Estados Unidos pone en contacto a dos naciones con características muy diferentes, con tradiciones históricas y culturales distintas y con diferente grado de desarrollo y poder. De tal contraste emana el particular dinamismo que caracteriza a los espacios contiguos a esta linea fronteriza; a diferencia de otras fronteras, Canadá-Estados Unidos o México-Guatemala, los municipios limítrofes del norte de México y los condados norteamericanos vecinos, y en especial sus centros urbanos principales, se han caracterizado por un intenso crecimiento, activo comercio y el bullir de transacciones de toda índole. Los territorios mexicanos fronterizos no constituyen una área homogénea desde el punto de vista geográfico, económico y cultural: a lo largo de la larga frontera es posible encontrar toda clase de diferencias en el paisaje, la topografía y el clima; también varían los recursos naturales, la dinámica cultural, las raíces étnicas y los antecedentes históricos. Sin embargo, es licito hablar de una identidad sociológica en esa extensa franja: los municipios y ciudades fronterizas tienen en común su contigüidad con el país más rico y poderoso de la Tierra, y el espacio cercano al limite es definido por los contrastes entre las dos naciones. La categoría "desarrollo desigual" expresa las principales contradicciones que existen entre México y los Estados Unidos, las cuales se tornan más evidentes en el espacio cercano al limite fronterizo.