Hacia finales del siglo XVIII, un selecto grupo de acaudalados se interesó por conseguir algún título de nobleza con el fin de aumentar su honor y prestigio, valores de una alta estima en aquella época. De esta forma, la sociedad novohispana quedó coronada con condes y marqueses que impusieron un código de comportamiento que fue imitado y reproducido por el resto de los grupos sociales. Esta es una historia que se basa, principalmente, en las últimas voluntades de estos hombres y mujeres: los testamentos. Su rigor científico llamará la atención entre los lectores por su novedad, por la ambición de su planteamiento, por su acertado enfoque crítico, por su estilo narrativo y por sus valiosos aportes a la historia social y de las mentalidades en México. El interés de esta historia reside principalmente en que tiende un puente entre la formación de la nobleza y el ritual que rodeaba a la muerte. El libro es una galería donde los protagonistas desfilan ataviados con su origen familiar, relaciones consanguíneas, enfermedades, agonía, advocaciones religiosas, intercesores celestes y preparación para recibir la muerte. A la familia le corresponde organizar el escenario de las ceremonias, las procesiones, el lugar donde los restos descansarán para siempre, las misas y, sobre todo, prolongar su existencia a través de la memoria colectiva.