El profesor W. Arthur Lewis, quien obtuvo en 1979 el Premio Nóbel de Economía, ha hecho significativas aportaciones a la teoría del desarrollo económico y a la historia económica internacional, en especial en lo que se refiere a la estructura dual de las economías, y a las relaciones desiguales de comercio, precios, inversiones y endeudamiento de los países en vía de desarrollo. La presente obra constituye una elegante y aguda síntesis de sus análisis explicativos de cómo y por qué evolucionó el orden económico internacional -el desarrollo mundial- a partir de la Revolución Industrial hasta generar la actual situación de desigualdad entre países industrializados y países subdesarrollados y dependientes. Para propugnar el Nuevo Orden Económico Internacional que reclaman los países del Tercer Mundo es preciso comprender, en la teoría y en la experiencia, los complejos procesos por los que se ha creado el orden existente. A ello contribuye ejemplarmente el texto del profesor Lewis, hoy traducido al español, de dos conferencias pronunciadas originalmente en la Universidad de Princeton en 1977, en la serie Eliot Janeway sobre Economía Histórica en honor de Joseph Schumpeter.