El ámbito de este trabajo es el estudio del cambio fonológico. El argumento del libro es simple. No se puede abordar la variación fónica sin tomar en serio la teoría fonológica. Pero la teoría fonológica no proporciona respuestas sustantivas al problema del cambio. La fonología ayuda a definir el problema, pero deja la partida a medio jugar. ¿Por qué se producen los cambios? ¿Es azaroso el resultado obtenido? ¿Existen propiedades comunes entre los diferentes cambios? ¿Cómo es, en suma, el proceso de cambio? La teoría fonológica es una teoría casi desinteresada por el cambio fónico. La fonología sólo ha visto en el cambio lingüístico la posibilidad de poner a prueba algunos de sus principios. Pocas veces le ha importado, sin embargo, que los procesos de cambio mismos puedan estar asociados a otros principios. El hilo conductor del libro es el problema del debilitamiento consonántico. La historia del debilitamiento se presta en especial a discusión que ahora interesa. La hipótesis es que cualquier aproximación unidimensional al problema del cambio fónico está condenada al fracaso. No hay un único rasgo que resuma fiablemente la larga historia de procesos complejos, ni un único nivel lingüístico que condense los hechos dispersos, ni una sola hipótesis fonológica satisfactoria en todo momento. La propuesta, entonces, es elaborar una explicación articulada en varias dimensiones.