La descripción usual de la Reforma como un conflicto ideológico y político entre el Estado y la Iglesia deja sin contestar preguntas como: ¿en qué consistió realmente la desamortización y la nacionalización de los bienes de la Iglesia? ¿Intervinieron en ella intereses particulares? ¿Cuál fue la magnitud y el resultado del traslado de la propiedad? La aprobación de las Leyes de Reforma por el segundo imperio, ¿que significó en relación a los bienes de la Iglesia? Para responder a estas y otras tantas preguntas J. Bazant pasó varios años investigando sobre todo en los archivos notariales de la capital y de seis estados de la República. Hasta la fecha, única sobre este tema en México, la obra tiene 14 cuadros estadísticos en el texto y 21 apéndices. Fue publicada en 1971 simultáneamente en traducción inglesa y en 1975 ganó el premio de historia "Fray Bernardino de Sahagún". Ahora se presenta su segunda edición corregida cuidadosamente y puesta al día por el autor. Investigador y profesor en El Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México, Jan Bazant es autor también de Cinco haciendas mexicanas: Tres siglos de vida rural en San Luis Postosí (1600-1910) (El Colegio de México, 1975) y, recientemente, de una historia sucinta de México, A Concise History of Mexico from Hidalgo to Cárdenas (1805-1940) (Cambridge University Press, 1977)