Este volumen, primero de los cuatro que comprende la Historia general de México, está dedicado fundamentalmente al México prehispánico. De su estudio se ocupan José Luis Lorenzo, Ignacio Bernal y Pedro Carrasco. El primero hace una pormenorizada y amena relación de la llegada del hombre a estas tierras y del establecimiento de sus primeras sociedades. El desarrollo ulterior de las civilizaciones mesoamericanas es analizado a lo largo de sus tres etapas fundamentales - olmeca, teotihuacana y mexicana- por Ignacio Bernal en un compendio breve pero ilustrativo. Con todo detalle, es estudiada la sociedad mexica antes de la conquista. Un concienzudo estudio de las abundantes fuentes que nos permiten acercarnos a esta sociedad, la mejor conocida del mundo prehispánico, fundamenta el amplio trabajo de Carrasco. Preceden a estos estudios y a la obra toda en general unas "Consideraciones corográficas", o sea reflexiones sobre el territorio de México y sus regiones: constituyen un análisis y una descripción originales y penetrantes de la geografía mexicana, siempre desde la perspectiva de un historiador - Bernardo García Martínez- que escribe para un libro de historia. En breves páginas, hace la presentación de esta Historia general de México su iniciador y coordinador, don Daniel Cosío Villegas.