Mediante un análisis comparativo en dos comunidades forestales ubicadas en contextos contrastantes; periferia urbana (Ciudad de México) y rural (estado de Oaxaca), Pago por servicios ambientales desde el enfoque de los sistemas socio-ecológicos presenta resultados de un proyecto de investigación científica sobre la influencia del contexto local en los efectos producidos por los programas de conservación forestal en México, tomando como base el programa Pago por Servicios Ambientales (PSA). El marco analitico que guía el trabajo hace referencia a sistemas socio-ecológicos (SSE), a partir de la propuesta de E. Ostrom y la definición de bloques de variables de contexto, interacción y resultados (efectos), donde el PSA forma parte del grupo de interacciones, como variable de inversión. En términos organizacionales, la investigación se realizó en forma colaborativa, interdisciplinaria e intersectorial; metodológicamente, comprende la secuencia de la revisión documental, el trabajo de campo (con aplicación de entrevistas para conocer la percepción social) y el análisis de resultados de manera cualitativa. Con la publicación de los resultados de esta investigación, se aporta al desarrollo detallado de procesos de formalización y operacionalización del marco SSE para comunidades forestales en México y a la discusión sobre la utilidad de seguir al pie de la letra dicho marco, busca así ser de interés para los sectores social, académico y de política pública en la mejora de programas de conservación forestal.