Una de las modalidades de las relaciones entre los miembros de la comunidad internacional que suscitan mayor interés es la que resulta de la inversión de capitales de unos países .en otros de menor desarrollo económico; este movimiento, especialmente si se trata de una inversión directa, equivale a una extensión fuera de sus fronteras de los intereses nacionales de los Estados económicamente más poderosos en las áreas "periféricas", y ha producido, entre otros, dos resultados de particular interés: por una parte, ha contribuido a desarrollar ciertos sectores de la economía de los países subdesarrollados explotados deficientemente por falta de capitales y mercados; por otra, también ha contribuido decisivamente a la existencia de un imperialismo económico y a la formación de los llamados "enclaves económicos". Esto último, si las circunstancias se conjugan, conduce al país que recibe la inversión a intentar un cambio de la situación en su favor, lo que motiva conflictos de orden internacional. El estudio del desarrollo de la industria petrolera en México, desde sus inicios a principios de siglo hasta su nacionalización, ofrece la oportunidad de examinar de cerca uno de estos procesos.