Sobre la base más amplia posible de extractos de documentos, el lector de esta obra hallará una guía sobre la historia del trabajo indígena en el virreinato peruano. La extensión geográfica es considerable: comprende las costas, la cordillera y el oriente del Perú propiamente dicho, y la región llamada entonces el Alto Perú, que se integra ahora en la República de Bolivia. En cuanto al tiempo, cada uno de los tres tomos abarca, respectivamente, los siglos XVI, XVII y XVIII, con inclusión, en el último tomo, de los primeros años del siglo XIX hasta llegar a la supresión de la mita decretada por las Cortes de Cádiz en 1810. Muchos temas de la historia social se perciben a través de la evolución de las formas del trabajo indígena, como la relación entre los salarios y los precios, la posesión o la falta de tierras de las comunidades, los movimientos migratorios, los altibajos de la población, las relacionés del comercio con provincias más o menos cercanas, la importación de esclavos africanos, los tributos y otras recaudaciones de la Real Hacienda, etc. No faltan las protestas de religiosos o funcionarios probos motivadas por los abusos y malos tratamientos, ni esfuerzos legislativos para moderar los excesos.