Este volumen contiene los trabajos presentados en el VI Simposio sobre el proceso de urbanización en América Latina desde sus orígenes hasta nuestros días, realizado en ocasión del XLII Congreso Internacional de Americanistas (París 1976). Buena parte de los mismos constituye una actualización y crítica revisión de lo producido hasta ahora en torno de puntos esenciales para el tratamiento de la urbanización latinoamericana: la estructura física de las ciudades coloniales a través de la cartografía conocida; la transición del mundo aborigen al colonial en sus efectos demográficos y físicos y sobre las pautas de asentamiento; la interpretación de la ciudad por parte del propio pensamiento latinoamericano entre 1860 y 1940; la ideología de autoridades y urbanistas que avala en un caso quizás típico la segregación entre la ciudad propiamente dicha y los suburbios y arrabales. Otros ensayos incluidos, sin abandonar la problemática, contienen profundizaciones respecto del urbanismo incaico; el papel de las ciudades de América Latina en los siglos XVIII, XIX y XX, reconocible tanto partiendo de la estructura laboral como siguiendo el desempeño estratégico-militar, comercial, financiero y productivo. Complementariamente encontramos análisis puntuales así como dos reflexiones diferenciadas pero igualmente sugestivas donde se intenta, respectivamente, rastrear la forma en que la "síntesis social" aportada por la ciudad a lo largo de su historia llega a verse en peligro en el contexto de nuestra sociedad urbana actual y la forma en que surge y se desarrolla la civilización, a impulso de cambios en la pauta de asentamiento, la tecnología y la consolidación del poder, enraizados en una dialéctica de jerarquización y nivelación social.