El problema del medio ambiente es experimentado masiva y cotidianamente en las metrópolis latinoamericanas, sometidas a una gran presión demográfica y a procesos de urbanización explosivos y anárquicos. Deterioros claramente asociados con la pobreza y el subdesarrollo caracterizan nuestra realidad ambiental, diferenciándose de aquellos producidos por el hiperdesarrollo o la opulencia, como también son distintas la percepción y valoración de los mismos.
Los ensayos de este volumen, elaborados por reconocidos investigadores y especialistas de la región, constituyen un aporte teórico y empírico multidisciplinario para una tarea en la cual "reconocer que las ciudades no se comportan como ecosistemas o proponer modelos sobre la forma de integrar ecológicamente algunos flujos urbanos no nos alivia de la necesidad de comprender el cómo y el porqué del deterioro ambiental urbano. Por el contrario, enfrentar la crisis ambiental urbana de América Latina requiere un esfuerzo inicial de conceptuación que al menos la ubique dentro de la dinámica social y económica de conjunto y destaque cómo se produce y se distribuye el deterioro ambiental en las grandes metrópolis de América Latina, para poder así juzgar las vías disponibles para enfrentarlo".