Este libro se dedica a analizar las mutaciones en el régimen democrático de nuestro país, identificando los nuevos actores sociales y políticos que protagonizan la vida pública ene l primer tramo de la presidencia de Néstor Kirchner. La mirada se detiene en un período particular de la Argentina contemporánea que parte de 2001, ya que considera la debacle un punto de inflexión. Período particular que, según las hipótesis del libro, podrá ser interpretado como la transición entre una época y otra.

Las tres secciones del libro dan cuenta de los tres aspectos novedosos en el formato democrático que caracterizan el período en cuestión. En primer lugar, la expansión de una política más personalista en detrimento de la acción organizada y de los partidos políticos; es decir, la preponderancia de los "liderazgos de popularidad" de gran visibilidad mediática y efímeros vínculos con la ciudadanía sobre las identidades colectivas más estables y permanentes del pasado.

Los procesos electorales, sobre todo después de 2001, ilustraron esta desagregación partidaria, al punto de que hoy los principales líderes compiten con siglas nuevas y al frente de coaliciones que tienen como eje su propia popularidad, y articulan en la heterogeneidad fragmentos de los viejos partidos. En segundo lugar, la ampliación del espacio público ciudadano: si bien la legitimidad electoral se ha vuelto ineludible, como único recurso para el acceso al poder, es a la vez insuficiente, puesto que la acción de los gobernantes debe ser legitimada de un modo continuo. La ciudadanía omnipresente pesa sobre las decisiones de los gobernantes y de los líderes políticos, como "opinión pública" configurada por los medios de comunicación, a través de los "grupos de representación virtual", o de la intensidad político-social expresada en puntuales "estallidos". Finalmente, las restricciones o condicionamientos impuestos a la acción política por los fenómenos de la pobreza, la indigencia y el desempleo, que también dieron el tono al comienzo de este período. El espacio público fue el escenario del surgimiento de actores inesperados nacidos de la exclusión y de nuevos métodos y manifestaciones de la protesta social.

El libro no invita a pensar que la superación del momento excepcional de la crisis no ha traído consigo el retorno de los actores políticos y del formato representativo propios de la época que la precedió.