O fim da União Soviética, além do significado político mais evidente da derrota frente aos Estados Unidos, teve importantes desdobramentos no campo do debate intelectual sobre os caminhos de desenvolvimento empreendidos pelas diversas sociedades ao longo da história.

Nas análises conservadoras sobre a caracterização da ordem mundial pós-Guerra Fria, ganham destaque abordagens culturalistas, que comparam as trajetórias de sucesso e insucesso de países, regiões e grupos étnicos na longa e sinuosa caminhada rumo à “universalização do modo de vida ocidental”.

Essa perspectiva também está presente na atuação internacional dos Estados Unidos, e ganha forte nitidez a partir de 11 de setembro de 2001. Os atentados em Washington e Nova York consolidam internamente as posições favoráveis à entronização do país como principal responsável pela vigilância e punição dos inimigos da ordem, já não como guardião do “mundo livre”, mas como protetor das fronteiras que separam a “civilização” da “barbárie”.

Tendo esse contexto global como marco de referência, a análise do livro se concentra nas relações interamericanas. O ponto de partida é a percepção da América Latina e do Caribe no debate recente sobre o Interesse Nacional dos Estados Unidos, dando destaque às abordagens centradas nos aspectos estratégicos associados à afirmação da herança cultural ocidental, que colocam em questão a existência de uma identidade latino-americana, apostando num processo de disseminação dos valores promotores do sucesso ao norte do hemisfério.