Llamamos acción colectiva a un conjunto amplio y diverso de fenómenos sociales que tienen variedad de orígenes, orientaciones, ritmos, duración, magnitud y conse- cuencias. La acción colectiva que se reitera durante periodos prolongados; se desarrolla por vías contenciosas; se convierte en movimientos sociales que oscilan entre los polos de la política institucional y de la política de protesta (entre la política que se desarrolla en el campo de los partidos, las elecciones, los órganos de representación y las formas reconocidas de participación), y también de la política que se da en el extremo opuesto, por fuera de los partidos, de los órganos de representación y participación convencionales y muchas veces en abierto desafío a ellos. cada una de estas dimensiones amerita, desde luego, análisis particulares que nos ayuden a comprender por qué la acción colectiva surge en determinados momentos; por qué asumen esas orientaciones en particular cuando en el mundo sobran problemas que esperan atención; por qué a momentos de relativa calma y aquiescencia siguen otros de efervescencia y movilizaciones que desafían el orden establecido; por qué unas se extinguen antes de alcanzar los fines que perseguían y otras, en cambio, dejan un legado que establece nuevos puntos de partida para las siguientes olas de ac- ción colectiva; por qué unas movilizan a escasas decenas de personas y otras a cientos de miles; por qué en algunos casos la acción colectiva se apoya en el tejido institucio- nal, político y partidario, y otras veces se orienta en su contra.

Prólogo del libro