Abordar la temática de la pobreza, la desigualdad y las políticas sociales en Uruguay supone un doble desafío. Por un lado, mostrar la trascendecia de estos temas para el desarrollo social del país, de un país atravesado entre una mirada nostálgica de un pasado virtuoso de "pequeño país modelo" en la primera mitad del siglo XX que logró combinar desarrollo económico, político y social y las crisis y recomposiciones posteriores de un país fragmentado -social y culturalmente- en busca de un rumbo. Por otro lado, contribuir con una mirada comparada, en términos de itinerarios históricos del país y la región de modo de situar la contemporaneidad de problemas sociales comunes como la pobreza y la desigualdad, con las especificidades y alternativas ensayadas en el país, desmistificando las visiones autocomplacientes y recuperando los legados propios.
El libro busca ser un lugar de encuentro de miradas diversas e investigadores del país para identificar temáticas y contribuir a elaborar la agenda social para la investigación científica sobre el desarrollo social y las políticas sociales.