Por estar situada en la periferia geográfica, América Latina ha tendido a pensarse a sí misma, en términos políticos y sociales, como una realización limitada o degradada de la modernidad. Contar esta visión, el sociólogo brasileño José Mauricio Domingues penetra en la realidad social latinoamericana y revela que los principales tópicos de la modernidad (libertad, igualdad, justicia, nacionalidad, ciudadanía, solidaridad) se desarrollaron en la región con un dinámica propia, multifacética y creativa. América Latina no sería una réplica imperfecta de los países centrales, sino parte de la escena global.
Domingues polemiza con las perspectivas posmodernas hoy dominantes y sostiene en cambio la noción de un modernidad contemporánea caracterizada por la vigencia de los ideales modernos, que según su particular visión continúan presentes, si bien con nuevos rostros. Destaca, además, las iniciativas de los movimientos sociales organizados, originales y plurales, para hacer efectivos esos ideales.
El autor combina teoría general e información empírica con una lúcida perspectiva crítica, lo que le permite construir una inusual interpretación sociológica de la realidad latinoamericana: “Ciertamente, siempre hablamos desde algún lugar. Yo hablo desde América Latina, desde Brasil, y considero apropiado avanzar en un abordaje desde mi punto de vista (semi) periférico, pero no colonizado”.