Este libro reúne dos ensayos ineludibles para pensar los procesos socioeconómicos en Brasil y, por extensión, en toda la región. El primero, “Crítica a la razón dualista”, revisa los claroscuros de la industrialización desde 1930; el segundo, “El ornitorrinco”, procura describir el país actual: la figura de este animal casi inclasificable –mezcla de mamífero, reptil y ave- se convierte en la metáfora de una sociedad híbrida, que posee una economía altamente financiarizada y a la vez mantiene los históricos patrones de pobreza y desigualdad.

Sociólogo brasileño de reconocida figura combativa, Oliveira plantea dos hipótesis fuertes: por un lado, fueron las actividades rurales de subsistencia, el trabajo informal y la precarización de salarios los que subsidiaron el crecimiento de la industria y de los servicios. Así, los jóvenes que venden ristras de ajo y franelas en los cruces de semáforos no son una prueba del atraso del país sino una forma atroz de modernización. La segunda hipótesis, de contenido sin duda polémico, se refiere a la emergencia de una nueva clase social, compuesta por técnicos, economistas y banqueros (núcleo duro del Partido de la Social Democracia Brasileña) y por trabajadores transformados en operadores de fondos de pensión (núcleo duro del Partido de los Trabajadores). Ambos determinan la identidad paradójica que adquiere el capitalismo en esta parte del mundo: aquí, el capital se financia con el dinero de los trabajadores, en tanto que el progreso sucede siempre en otro lugar (allí donde se produce la ciencia y la tecnología avanzada).

De rigurosa actualidad política, estos textos ofrecen un nuevo diagnóstico de época, agudo y demoledor: asistimos a un proceso de modernización conservadora que profundiza las brechas del neoatraso. En este contexto, una lectura dialéctica del progreso y una teoría revisada de las clases sociales pueden ser inmejorables herramientas para ejercer la crítica.